Felix Nussbaum ist seit über 30 Jahren der Schwerpunkt in der Sammlung Irmgard und Hubert Schlenke. Mitte der neunziger Jahre reifte die Idee, eine Stiftung zu gründen, um das Bildgut dauerhaft zu bewahren und über ein Gremium für den Künstler zu arbeiten. Eine zunächst unselbständige Stiftung mit dem Standort Essen wurde in die nachfolgende „Felix-Nussbaum-Foundation“ mit dem Sitz in Osnabrück integriert. Die Stiftung geht also auf die Privatinitiative des Sammlerehepaares zurück.